Το καουτσούκ είναι ένα εξαιρετικά ελαστικό πολυμερές υλικό ικανό για αναστρέψιμη παραμόρφωση. Έχει καλή ελαστικότητα σε θερμοκρασία δωματίου και μπορεί να υποστεί σημαντική παραμόρφωση υπό ελάχιστη εξωτερική δύναμη και στη συνέχεια να επιστρέψει στην αρχική του κατάσταση όταν αφαιρεθεί η δύναμη. Το καουτσούκ είναι ένα εντελώς άμορφο πολυμερές με χαμηλή θερμοκρασία μετάπτωσης υάλου (Tg) και το μοριακό του βάρος είναι συχνά πολύ μεγάλο, ξεπερνώντας τις εκατοντάδες χιλιάδες.
Υπάρχουν δύο τύποι καουτσούκ: το φυσικό καουτσούκ και το συνθετικό καουτσούκ. Το φυσικό καουτσούκ επεξεργάζεται από λατέξ που εξάγεται από φυτά όπως δέντρα από καουτσούκ και λαστιχένια χόρτα. Το συνθετικό καουτσούκ παράγεται μέσω αντιδράσεων πολυμερισμού διαφόρων μονομερών. Τα προϊόντα από καουτσούκ χρησιμοποιούνται ευρέως σε διάφορες πτυχές της βιομηχανίας και της καθημερινής μας ζωής.
Στην εθνική μας οικονομία, η βιομηχανία καουτσούκ είναι ένας από τους σημαντικότερους τομείς της βιομηχανικής ανάπτυξης. Προμηθεύει απαραίτητα προϊόντα καθημερινής-χρήσης και εξαρτήματα από ιατρικό καουτσούκ για τη ζωή μας και παρέχει επίσης διάφορα προϊόντα καουτσούκ για βαριές βιομηχανίες όπως ορυχεία, κατασκευές μεταφορών, μηχανήματα, ηλεκτρικούς χώρους κ.λπ. Επομένως, μπορούμε να πούμε ότι η βιομηχανία καουτσούκ είναι τόσο σημαντική στον κόσμο.
Το 2004, η συνολική έκταση φύτευσης φυσικού καουτσούκ στην Κίνα ήταν περίπου 696200 εκτάρια. Η έκταση κοπής είναι 451900 εκτάρια και η παραγωγή ξηρού καουτσούκ 573300 τόνων. Μεταξύ αυτών, η καλλιεργούμενη έκταση φύτευσης καουτσούκ είναι 411000 εκτάρια και η ιδιόκτητη έκταση είναι 285200 εκτάρια, αντιπροσωπεύοντας το 59,03% και το 40,97% της συνολικής έκτασης καουτσούκ στη χώρα, αντίστοιχα.
Η ανάπτυξη της βιομηχανίας καουτσούκ της Κίνας είναι ευρεία. Το 2010, η συνολική κατανάλωση φυσικού καουτσούκ στην Κίνα έφτασε τους 2,3 εκατομμύρια τόνους και η δομή προϊόντων της βιομηχανίας καουτσούκ είχε μεγάλες αλλαγές. Η χώρα μας έχει δώσει μεγάλη προσοχή στην ανάπτυξη της βιομηχανίας καουτσούκ. Πολλοί συνάδελφοι έχουν την κύρια βιομηχανία καουτσούκ και τόσοι πολλοί άνθρωποι εργάζονται στη βιομηχανία καουτσούκ. Με το παρόν θα εισαγάγουμε διάφορα είδη καουτσούκ που συνήθως βλέπουμε στη ζωή μας.
Πρώτον, φυσικό καουτσούκ.
Το φυσικό καουτσούκ είναι ένα καουτσούκ που χρησιμοποιείται κυρίως σε πολλούς τομείς. Είναι μια φυσική πολυμερής ένωση που αποτελείται κυρίως από cis-1,4-πολυισοπρένιο. 91% έως 94% των συστατικών της είναι υδρογονάνθρακες από καουτσούκ (cis-1,4-πολυισοπρένιο). Το υπόλοιπο είναι πρωτεΐνες, λιπαρά οξέα, τέφρα και σάκχαρα που είναι μη ελαστικά στοιχεία.
Το φυσικό καουτσούκ που συνήθως χρησιμοποιούμε είναι λάτεξ από βραζιλιάνικα καουτσούκ. Είναι ελαστικό στερεό μετά από στερεοποίηση και ξήρανση.
Μερικοί ντόπιοι κάτοικοι στο Cetral και στη Νότια Αμερική είχαν ήδη αρχίσει να χρησιμοποιούν φυσικό καουτσούκ πριν ο Κολόμβος ανακαλύψει την αμερικανική ήπειρο το 1492.
Το 1736, η Γαλλία ανέφερε για πρώτη φορά την προέλευση του καουτσούκ, τις μεθόδους συλλογής του λατέξ και τη χρήση φυσικού καουτσούκ στη Νότια Αμερική. Μετά από αυτό, οι Ευρωπαίοι αρχίζουν να κατανοούν το φυσικό καουτσούκ και να μελετούν περαιτέρω την αξία χρήσης του.
Μετά από περισσότερα από 100 χρόνια, ο Αμερικανός επιστήμονας C. Goodyear ανακάλυψε την προσθήκη θείου και ανθρακικού μολύβδου στο καουτσούκ το 1839. Διαπίστωσε ότι μετά την προσθήκη, τα τελικά προϊόντα από καουτσούκ δεν θα γίνουν μαλακά και κολλώδη ακόμη κι αν εκτεθούν σε υψηλή θερμοκρασία και ηλιακό φως. Και εξακολουθεί να διατηρεί εξαιρετική καλή ελαστικότητα όπως πριν. Σε αυτό το σημείο, εφευρέθηκε η διαδικασία του βουλκανισμού καουτσούκ. Και τότε το φυσικό καουτσούκ ήταν πραγματικά γνωστό για την ιδιαίτερη αξία του και έγινε μια πολύ σημαντική πρώτη ύλη σε πολλές βιομηχανίες.
Το φυσικό καουτσούκ έχει τόσα πολλά σπουδαία χαρακτηριστικά, ιδιαίτερα την εξαιρετική ελαστικότητα, μόνωση, αντοχή στο νερό και πλαστικότητα, καθώς και πολύτιμες ιδιότητες όπως αντοχή σε λάδι, αντίσταση σε οξύ, αντοχή στα αλκάλια, αντοχή στη θερμότητα, αντίσταση στο κρύο, αντοχή στην πίεση και αντοχή στη φθορά μετά από κατάλληλη επεξεργασία, οπότε έχει ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών.
Για παράδειγμα, μπότες βροχής, σακούλες ζεστού νερού και ελαστικές ταινίες που χρησιμοποιούνται στην καθημερινή μας ζωή. Ιατρικές περιοχές, Χειρουργικά γάντια, σωλήνες μετάγγισης αίματος και προφυλακτικά. Διάφορα ελαστικά που χρησιμοποιούνται στη μεταφορά. Μεταφορικές ταινίες, ιμάντες μεταφοράς, γάντια ανθεκτικά σε οξέα και αλκάλια που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία. Σωλήνες άρδευσης και σάκοι αμμωνίας που χρησιμοποιούνται στη γεωργία. Ηχητικά μπαλόνια που χρησιμοποιούνται για μετεωρολογικές μετρήσεις. Εξοπλισμός ανθεκτικός στη σφράγιση και τους κραδασμούς που χρησιμοποιείται σε επιστημονικά πειράματα. Αεροσκάφη, άρματα μάχης, πυροβολικό και μάσκες αερίων που χρησιμοποιούνται στην εθνική άμυνα. Ακόμη και-επιστημονικά και τεχνολογικά προϊόντα υψηλής ακρίβειας, όπως πύραυλοι, τεχνητοί δορυφόροι Γης και διαστημόπλοια, δεν μπορούν να κάνουν χωρίς φυσικό καουτσούκ.
Από το Date show, διαπιστώσαμε ότι από το 2012, η βιομηχανία προϊόντων καουτσούκ της Κίνας σημείωσε ετήσια--ετή αύξηση 6,47% στην αξία της βιομηχανικής παραγωγής και ετήσια--ετή αύξηση 2,59% στη συνολική παραγωγή ελαστικών. Μεταξύ αυτών, η παραγωγή ελαστικών radial αυξήθηκε κατά 3,13%-σε έτος{-και η παραγωγή όλων των ελαστικών radial από χάλυβα αυξήθηκε κατά 6,55%-από έτος-σε έτος. Το ακτινικό ποσοστό μετατροπής έφτασε το 87,23%, σημειώνοντας αύξηση 0,46 ποσοστιαίες μονάδες από έτος-σε-ετησίως.
